Cómo buscar patrones en SQL con LIKE

Con WHERE puedes filtrar por un valor exacto: nombre = 'Ana'. Pero ¿qué pasa si quieres buscar todos los nombres que empiecen con "A"? ¿O todos los correos que terminen en "@gmail.com"? Para búsquedas parciales existe el operador LIKE.

¿Para qué sirve LIKE?

LIKE permite filtrar textos que coincidan con un patrón, usando dos caracteres especiales:

• % — representa cero o más caracteres (cualquier cosa)
• _ — representa exactamente un carácter

Se usa dentro de WHERE en lugar del operador =.

Sintaxis

SELECT columnas
FROM tabla
WHERE columna LIKE 'patron';

Ejemplo 1: buscar textos que empiecen con algo

Quieres encontrar todos los clientes cuyo nombre empieza con "Mar":

SELECT nombre
FROM clientes
WHERE nombre LIKE 'Mar%';

El % después de "Mar" significa "seguido de cualquier cosa".

Ejemplo 2: buscar textos que contengan algo

Quieres encontrar todos los productos que tengan la palabra "café" en cualquier parte del nombre:

SELECT nombre, precio
FROM productos
WHERE nombre LIKE '%café%';

Los % en ambos lados buscan el texto en cualquier posición.

Ejemplo 3: buscar con guion bajo para un carácter exacto

El guion bajo _ representa exactamente un carácter. Útil para buscar por formato:

SELECT codigo
FROM productos
WHERE codigo LIKE 'A_01';

Esto devuelve códigos como AB01, AC01, AX01, pero no ABC01 (tiene dos caracteres entre A y 01).

Errores frecuentes

Confundir % con *: En SQL, el comodín para patrones es %, no *. El asterisco se usa solo en SELECT *.

Olvidar las comillas simples: El patrón debe ir entre comillas simples, igual que cualquier texto en SQL: LIKE '%texto%'.

Esperar que LIKE distinga mayúsculas: En muchos sistemas (como MySQL por defecto), LIKE no distingue entre mayúsculas y minúsculas. En otros (como PostgreSQL), sí. Para buscar sin importar el caso en PostgreSQL, usa ILIKE en vez de LIKE.